Üçüncü Değişken Sorunu

İki değişken arasında gözlemlenen bir korelasyonun, iki değişkenin birbiriyle olan herhangi bir temel ilişkisinden (nedensel anlamda) ziyade, değişkenlerin her biri ile üçüncü bir değişken arasındaki ortak korelasyondan kaynaklanabileceği gerçeği. diğer bir deyişle, a ve b değişkenleri arasında pozitif ya da negatif korelasyon bulunması, birinin diğerine neden olduğu anlamına gelmez: ölçülmemiş veya amaçlanmamış üçüncü bir değişkendeki (c) değişiklikler, a ve b’yi bağımsız olarak değiştirerek iki değişken arasında rastgele ve tesadüfi bir ilişkiye neden oluyor olabilir. örneğin, klima satışları arttıkça boğulma vakalarının sayısı da artmaktadır: bu durumda istenmeyen üçüncü değişken ısıdaki artış olacaktır. bkz. gizli değişken.